5月は真珠の養殖期間中、一番と言っていいほど忙しい月です。世間ではゴールデンウイークもあったようですが、佐藤真珠では通常通りの作業でした。この時期は真珠の素になる核をアコヤ貝に入れる作業の真っ最中で、生産者の中ではこれを「たま」入れと言っています。何か楽しそうな呼び名ですが、実際はメスや器具などを使う外科手術のような作業で神経を使います。朝5時から準備をして夕方まで、毎日この作業の繰り返しです。中に入れる核は、アメリカや中国に生息する大きな貝「ドブガイ」の貝殻を丸くしたもの。それと同時に他のアコヤ貝の外套膜を1ミリほどに切った細胞を入れることで真珠が作られていきます。真珠の良し悪しを左右する重要な作業「たま」入れは7月頃まで続きます。きれいに並んだ手術待ちのアコヤ貝。挿している栓の色は緑と黒でバラバラですが特に意味はありません。

ほんとうに久しぶりの投稿です！すみません。
大変なことに、カサネカンザシ（寄生虫）が大発生しています！
もともとは北アメリカなどに生息する外来種ですが、近年、日本にも定着。ミミズなど環形動物の仲間で、放置するとどんどん成長しアコヤ貝が死んでしまいます。掃除したばかりの貝も、たった数日でこの状態。ネットも黒いカゴも全部が真っ白です！
今年は長雨が続き海のエサの量が多く喜ばしいことですが、それは寄生虫にとっても同じ。佐藤真珠の総力を結集してカサネカンザシと戦います！

24日から25日にかけて大雪となりました。普段は暖かい南国愛媛でも年に数回は積雪があるのですが、ここまで積もるのは25年ぶりくらいでしょうか。船も筏も作業場も、ぜんぶ真っ白です！国道、高速道路は通行止めとなり、凍結で水道が止まるなど、雪に慣れていないため町はパニックです。
寒いこの時期はアコヤ貝を触れないので、養殖作業は一休み。普段は珠の選別やネット修理などをしているのですが、スタッフも作業場まで来られないため、本日は休業となりました。雪はひとまず落ち着いてきましたが、この雪解け水が山から海へ流れ、海水温が低下します。海の中のアコヤ貝が大丈夫かなと心配しているところです。

情報誌「サンキュ！」2月号に佐藤真珠が掲載されました。
夫婦で一次産業に従事していることが全国でも珍しいとのことで、取材を受けました。
ご興味のある方はぜひ、ご覧ください。

来年、核入れするアコヤ貝の準備のお話です。
アコヤ貝生産者から購入した貝はネットに入っています。このまま冬を越させることもできるのですが、核入れする春先に元気が良すぎるとうまくいかないので、すべての貝をカゴに詰め替える作業を行います。これをカゴ詰め、仕立て作業といいます。カゴの中に入れてあげることで中に入る海水が制限され、貝の生理状態が徐々に落ち着いてきて、春先にかけて冬眠のようになります。核入れは手術のようなものなので、人間でいうと麻酔のかかったような状態にしてあげることができます。
1回目の作業はネットから貝を取り出し、くっついている貝を包丁で切って離してカゴに詰め、海に戻します。その数週間後、今度は中の入り数を増やすため、カゴからカゴへ入れ替えます。最後にもう一度。合計で3回ほど、何十万とある貝を海から陸に上げては入れ替え、また海に戻します。この作業はとても大変で時間がかかりますが、これをしないと良い状態で春先の核入れができません。カゴ詰め、仕立て作業はとても重要な工程の１つです。
アコヤ貝は寒さにも弱いのですが、今年は暖冬で、いまのところ貝も元気です。このまま無事に春先まで育つことを願っています。

久しぶりの投稿です。
愛媛県ではアコヤ貝を育てることと真珠をつくることは分けましょうという条例があります。それぞれの技術を向上させることが目的だとされ、その成果があってか、愛媛県は15年連続、真珠生産量が日本一になっています。
というわけで、佐藤真珠は真珠をつくる生産者なので、11月になるとアコヤ貝生産者から貝を購入します。愛媛の南、愛南町で生産されるアコヤ貝を輸送する方法は２つあり、トラックか船を使います。今回は船での輸送。アコヤ貝は2枚貝で口を閉じるので、数時間の輸送でも大丈夫です。車なら片道2時間はかかるところを船だと1時間、しかも一度に5万個ほど輸送できます。
穏やかな明浜の海から出航し、途中、航路に見える島々。長崎の九十九島やベトナムのハロン湾のようで、明浜にはない風景です。到着後、ネットに入った貝を船に積み上げ、すぐさま帰還します。行きはよいよい帰りは恐いとはこのこと、海が急にしけ始め、ワイパー作動、荒波を受けながら、何とか無事に帰ることができました。
このような輸送を数回繰り返し、来年4月から核入れする貝を育てていきます。

春に核入れしたアコヤ貝。たった１、２ヶ月で貝の周りは寄生虫でいっぱいになります。栄養豊富な海ほど寄生虫も多くなります。アコヤ貝の成長のため、またまた手作業で汚れを落とします。前回はハンドクリーナーという手で持つ機械を紹介しましたが、今回は”グラインダー”というマシンを紹介します。高速で回転する鋼の付いた円盤に、アコヤ貝を当て汚れを落とす機械です。適切な角度で素早く当てないと貝を傷つけるので、慣れて上手に使いこなすまでには数年かかります。こうしてきれいになったアコヤ貝は再び海へ。7月の赤潮で何割かのアコヤ貝は死んでしまいました。頑張って残ったアコヤ貝、早く元気になって、今年もいい真珠つくってください！

台風１１号が接近しています。進路予想では愛媛県の上空を通過。
佐藤真珠では所有する船舶の全てを波風の当たりにくい湾に避難させました。これも一仕事。台風が来るとその前後で３、４日は仕事ができなくなります。
親戚でちりめん漁師の網元祇園丸も、船を波の来る方向へ向ける時化（しけ）つなぎと呼ばれる方法で対応しています。
今日は天気も良く、嵐の前の静けさといったところでしょうか。
明日から風が強くなるとのこと。被害が最小限になることを祈っています。

2週間続いた赤潮から、今週やっと回復。きれいな海が戻ってきました。
赤潮の原因は海中プランクトンの大量発生で、海の色がドブのような赤茶色になります。アコヤ貝にとって有害なプランクトンが発生すると、貝が委縮し核も入れにくい状態となります。このような状態が2週間続いたので、なかなか順調に仕事が進みませんでしたが、赤潮もなくなり、ようやく通常の仕事が再開できます。写真は5月に核入れをしたアコヤ貝です。いくらかは死んでしまいましたが、この赤潮にも耐え、元気に成長しています。これから貝の掃除など管理をしっかりして育て、いい真珠ができるよう頑張ります！

テレビ愛媛「ふるさと絶賛バラエティいーよ！」で佐藤真珠の養殖場、真珠加工体験が紹介されました。
好きな真珠とパーツを選んでいただき、
自分だけオリジナルの真珠ペンダントやブローチを作成する体験です。
県内限定の放送でしたが放送日の翌日から問い合わせも多くあり、
放送後1週間で3件の体験申込みをいただきました。
これまでは数か月に1件くらいのお問い合わせでしたので、テレビの力はすごいです！
松山市から車で2時間かけて来ていただいたお客様もいらっしゃいました。
ありがとうございます。
この体験を通して、真珠をより身近に感じていただければ幸いです。
今後ともどうぞよろしくお願いいたします。